Description du premier voyage fait par les Français aux Indes Orientales / François Martin
Ce livre est la reproduction intégrale (mais dans un format un peu agrandi) du livre de François Martin publié à Paris en 1609. Une première édition en avait été faite, également à Paris, en 1603. Ce texte est un des plus anciens récits de voyage outre-mer laissé par un Breton après le Brief récit du Malouin Jacques Cartier, paru lui en 1545, également à Paris. Le 20 avril 1534, sous François Ier, Jacques Cartier avait fait route vers le nord-ouest de l’océan Atlantique à la recherche de nouvelles terres, il avait reconnu l’estuaire du Saint-Laurent, remonté son cours assez loin et donné à ce pays le nom de Canada.
Le 18 mai 1601, sous Henri IV, une autre expédition, financée par des gens de Vitré, Laval et Saint-Malo, et commandée par le capitaine malouin Michel Frotet de La Bardelière, avait quitté le port de Saint-Malo à destination des “Indes Orientales” (en gros, l’Indonésie actuelle), à la recherche des “îles des épices”, afin de pouvoir s’y approvisionner directement… Apothicaire de formation, enrôlé comme chirurgien de l’expédition, François Martin (Vitré, 1575 – Vitré, 1631) fit partie des rescapés de cette expédition. Revenu à Vitré, il y exerça ensuite tranquillement son métier d’apothicaire jusqu’à sa mort.
Rédigé à partir de notes prises tout au long du voyage, ce livre témoigne de la formidable audace et du bel esprit d’aventure des Bretons de cette époque ; il donne la relation très vivante des principaux événements survenus depuis le départ de Saint-Malo jusqu’à l’arrivée des rescapés dans le port anglais de Plymouth le 12 juin 1603. Il présente ensuite sur deux pages et demie un petit lexique français/malais, puis une “Description et remarque de quelques animaux, épisceries, drogues aromatiques et fruicts qui se trouvent aux Indes” et enfin un “Traicté du scurbut qui est une maladie estrange qui survient à ceux qui voyagent en ces contrées”.
Ce précieux petit livre, absolument introuvable depuis très longtemps, est réédité à l’occasion du 400e anniversaire de sa première édition et dans le cadre de la célébration des Mille ans de Vitré.
Collection Bretons à travers le monde
240 pages, 11 x 17cm, format poche,
juillet 2009
ISBN 978-2-914612-33-3
20 euros